Дженни уехала к своей сестре в гости, и у Тома с дочерью вот-вот должен был начаться день под кодовым названием "праздник лени". Когда у папы наконец выходной, а дочь не надо вести в сад, можно поваляться в кровати подольше, посмотреть мультики до полудня и только потом вылезать умываться и одеваться. Телефонный звонок в 8 утра подсказывал, что в этом гениальном плане намечается огромная дыра.
- Томас, ты нам нужен здесь! Барни заболел, у Джереми что-то случилось с матерью, нам просто некого больше выдернуть.
Да, выходной в таком случае - вовсе не достаточная причина, чтобы никуда человека не выдергивать. Но Том по опыту знал, что именно в такие дни случается совершенно всё, что может случиться, поэтому надо было ехать.
- Пенни, вставай! Мы едем в Лондон!
Том уже был в душе, а потом одной рукой чистил зубы, а второй натягивал брюки. Две руки - это очень удобно: одной можно застегивать рубашку, а другой ремень на штанах. Одной запихивать бумаги в портфель, а второй искать куда-то завалившийся мобильный телефон.
- Пенни! - Томас был уже при полном параде, и оставалось лишь собрать дочь, которую, при таких обстоятельствах надо было взять с собой на работу, пусть доктор Эллингтон и считал, что иммунологическое отделение - совсем не место для его ребенка.
- Одевайся и возьми свои игрушки и книжки!
Он помог дочери одеться быстрее, подхватил ее рюкзачок, подгоняя каждые полминуты.
- Ну же, милая, нам надо спешить. Меня вызвали на работу, так что придется тебе провести сегодняшний день со мной на работе.
Через пять минут от дома отъехала машина и тронулась в сторону большого города. Несмотря на спешку, Эллингтон вёл очень осторожно. Том посмотрел через зеркало над рулём на свою дочь, сидящую на заднем сиденье.
- Только обещай мне ничего нигде не трогать, везде быть в маске и сидеть там, где я тебе скажу. Договорились, Пенни?

Том уже успел забыть про бассейн, огромный, по меркам Пенни, по крайней мере, надувной круг, который они всегда наполняли из садового шланга. Скорее всего, к вечеру будет уже не до него и будет уже слишком прохладно.
- Будет еще хорошая погода, обязательно. Прости, пуговка, я попрошу маму, чтобы она устроила тебе плавательный день. Или сделаем это в мой следующий выходной.
Про Кексика он тоже вспомнил чудом, высыпав корма в миску по пути через кухню к машине. Когда ты настроен на выходной, видимо, мозг решает, что можно сегодня похулвить и перестаёт работать вообще. Доктору Эллингтону явно стоило собраться и договориться с ним, что выходной переносится на потом, и сегодня надо всё же потрудиться.
- Я оставил Кексику еду, до вечера ему должно хватить. И если мы сможем уехать раньше, вернёмся ещё днём.
По дороге Том успел пообещать Пенни халат и разные развлечения в комнате отдыха для врачей. День явно обещал быть не из простых.
В регистратуре в тот день оказалась Мэри, и Том, зайдя в иммунологическое отделение - небольшой холл, по сути, среди таких же холлов на этом этаже, подхватил Пенни на руки и усадил прямо на стойку.
- Мэри, у нас сегодня есть новый сотрудник. Надо выдать ей халат и маску, обязательно. Она проведёт время в комнате отдыха до ланча, договорились? Ты сможешь немного за ней присмотреть?
Мэри была очень доброй женщиной, по ней было сразу видно, что она хороший человек, и она подмигнула доктору Эллингтону, доставая из стола пакет с формой и коробку с одноразовыми масками. Том развернул огромный для Пенни халат, который, в итоге, был ей до пяток, завернул рукава, чтобы они не мешались, и поцеловал дочь в нос, прежде чем надеть ей на лицо маску.
- Отлично, доктор Эллингтон, вы полностью готовы к работе, - он говорил очень серьезным тоном. - Коллега, пройдемте в ваш кабинет.
Том проводил Пенни в комнату отдыха, где были пара столов, диван и кресла, холодильник, кофеварка и чайник и даже телевизор, который, правда, как все ворчали, не работал.
- Можешь доставать свои книжки и игрушки, и, думаю, Мэри будет очень рада. если ты нарисуешь ей какую-нибудь картинку, а то у неё в регистратуре очень скучно. Может, она даже разрешит тебе потом порисовать маркером на большой доске. Пенни, я зайду к тебе через час. Веди себя хорошо.
Как бы Тому ни хотелось и дальше развлекаться с дочкой, нужно было принимать пациентов, поэтому он отправился в кабинет, где тоже нацепил свой личный халат, а затем выглянул в холл.
- Мэри, сегодня много пациентов?
- Первый придет через пятнадцать минут. И как раз есть карты, которые не успел заполнить Джереми.
Вздохнув, Том подхватил стопку карт и снова скрылся в кабинете, молясь, чтобы сегодняшний день закончился как можно скорее.

В отличие от Пенни, которая сейчас экипирована от любой заразы, хоть Том и предпочел бы для верности вообще поместить дочь в скафандр, который используют для исследования биологического оружия, сам доктор Эллингтон на работе маску не носил никогда. Конечно, была опасность заразиться чем-нибудь, но, по сути, не больше, чем в любом другом месте вне больницы. Но это его жизнь и здоровье, и это одно дело, а вот жизнь и здоровье его маленькой дочери - совсем другое.
У первого пациента были сильнейшие аллергии непонятно на что, и он довольно долго рассказывал Тому о своих теориях касательно того, что могло вызывать аллергию. Доктор Эллингтон честно слушал, ровно столько времени, сколько печатался бланк направления на анализы, после чего подписал его и выдал бланк больному.
- После получения результатов придете ко мне на приём снова, и посмотрим, что именно вам стоит исключить для сокращения случаев аллергии.
Еще трое очень скучных пациентов, и Том уже собирался проверить дочь, но следующий больной пришёл раньше положенного, а так как это был ребёнок, то Эллингтону было стыдно заставлять его ждать просто так.
- Да, конечно, проходите. Значит, у тебя астма, Джереми? Знаешь, когда я был твоего возраста, у меня тоже было астма…
Когда Том, наконец, добрался до комнаты отдыха, через час и сорок пять минут, надеясь заодно выпить чашку кофе, та была ошеломляюще пуста. Вот рисунки на столе, вот куклы. И где Пенни?
- Пенни? - Том заглянул под стол, за диван и шкаф - все дети ведь любят прятаться, но девочки в комнате не было. - Чёрт! Пенни!
Это доктор Эллингтон прокричал уже в коридор, на пути к стойке регистратора.
- Мэри, ты не видела Пенни?
Регистратор только развела руками.
- Я заходила к ней полчаса назад, она выпила сок, подарила мне рисунок и стала играть дальше.
- Её нет в комнате, - ещё чуть-чуть, и Том был готов потерять терпение. Обычно он был куда менее быстро приходил в возбужденное состояние, но и лишний рабочий день, и необходимость тащить с собой ребенка - всё это успело наложить отпечаток.
- Я должен её найти.
Да, приём, да, пациенты, но то, что в огромном здании где-то одна бродит четырехлетняя девочка, казалось ему куда более важным, по понятным причинам. Том шёл по коридору, заглядывая по дороге во все места, куда можно было спрятаться, потом перешёл на бег, и вот уже белый халат развевался за ним как плащ супергероя.

Вопрос "Вы не видели маленькую девочку в белом халате?" от взъерошенного доктора с огромными глазами некоторых пациентов госпиталя ставил в тупик, и они лишь разводили руками, и Том добрался до лифтов без какой либо информации. Чертыхаясь сквозь зубы, он нажал кнопку вызова лифтов, не понимая толком, куда ехать. Можно вниз, можно наверх. А что, если Пенни выберется на крышу? В этот момент Эллингтону стало совсем не по себе, и он несколько раз вздохнул глубоко, боясь, как бы не начался очередной замечательный панический приступ. Не сейчас.
Сквозь стеклянный прямоугольник в двери, ожидая прихода лифта, Том видел переходящих через мостик из одного крыла здания в другой людей. Точно, мостик! Он толкнул дверь, выскакивая на прозрачный мост из стекла и металла, с которого было видно холл внизу. И вот тут-то и мелькнула в дальнем углу маленькая фигурка в белом, скрывшись за очередной дверью.
- Пенни! - закричал Том, перегнувшись через перила, но дочь его не услышала. Или предпочла не услышать. Но теперь, по крайней мере, он знал куда бежать. Плюнув на лифт, Эллингтон рванул к пожарной лестнице и, перепрыгивая через несколько ступенек, стремительно спускался вниз.

Перебежав огромный холл, Том рванул на себя ту дверь, которую некоторое время назад открывала его дочь, перед тем как исчезнуть в коридоре. Ну почему она просто сбежала, вместо того чтобы его послушать? Почему не сделала так, как он просил? "Хм, Том," - прошептал внутренний голос наставительно. - "Может быть, потому что ей четыре года, и ей скучно сидеть в одиночестве в пустой комнате?"
Эллингтон вздохнул, признавая про себя, что стоило придумать что-нибудь более весёлое, чем комната отдыха врачей, но времени на импровизацию у него с утра не было.
- Пенни! - позвал он в глубину коридора, но ответом ему была тишина. Он повернул за угол, пытаясь припомнить, что именно располагается на этом этаже, и заметил двери в конце, за которыми коридор прямо на глазах расцветал более яркими красками на стенах. Ну конечно, детская онкология!
Толкнув дверь, Том вошёл на отделение и обратился к медрегистратору.
- Вы не видели здесь маленькую девочку в белом халате? - он показал рукой примерный рост дочери.
Медсестра улыбнулась в ответ.
- У вас сбежал пациент, доктор? Одна девочка точно проходила по коридору, но я думала, что она с этого отделения. Я новенькая, еще не всех здесь знаю.
- Спасибо, я тогда сам поищу её, хорошо? Она не пациент, просто моя дочь.
Из палаты дальше по коридору раздался весёлый смех - такое нечасто услышишь в детской онкологии.

Том сбавил скорость и уже не спешил, тем более, что в этом отделении обычно и не принято было вести себя громко. Сама обстановка совершенно не располагала к веселью - в каждой палате был ребенок, который боролся с опасной и смертельной болезнью. Доктор Эллингтон знал об этом не понаслышке - среди его пациентов были те, кому он помогал с последствиями химиотерапии, а некоторых и направлял впервые к онкологу.
Но сами дети воспринимают всё куда проще порой. По крайней мере, Пенни, видимо, и вовсе не осознавала, что здесь происходит - когда он заглянул в очередную палату, он нашёл там двух девочек, которые с удовольствием весело смотрели мультики.
- Пенни, - позвал он негромко, приоткрывая дверь пошире, чтобы пройти в комнату. - Тебе стало скучно, и ты решила прогуляться? Я вижу, ты нашла себе друзей.
Девочка была без маски, но тут опасность для окружающего мира больше представляла она, чем дети и воздух вокруг. Тому оставалось лишь вздохнуть - все его просьбы остались неуслышанными или забытыми. И можно было бы забрать Пенни отсюда, но что-то ему подсказывало, что отделение иммунологии не может соревноваться в привлекательности со здешними раскрашенными стенами и наличием детей.
- Тебе нужно надеть маску, милая, потому что твоя новая подружка может заболеть.
Том подошёл поближе к девочке, сидевшей на кровати. Она явно прошла уже не один курс химии, так как волос на голове совсем не осталось и выглядела она слабой. Но очень радостной и довольной.
- Привет, я доктор Том. А тебя зовут… - Том заглянул в карту, которая висела на спинке кровати. - Элиза! Ты себя хорошо чувствуешь? Хочешь посмотреть мультики вместе с Пенни?
Улыбнувшись девочке, Том повернулся к своей дочери и присел перед ней на корточки, проведя рукой по её волосам.
- Ты тоже хочешь остаться? Я могу вернуться за тобой к обеду, и мы пойдем перекусим. Но отсюда нельзя будет никуда уходить, Пенни. Я здорово испугался, когда не нашёл тебя там, где просил тебя сидеть. Надо было сказать Марии, что ты собираешься поисследовать окрестности.

Отредактировано Thomas Ellington (09-03-2015 10:40:15)

- Она может заболеть еще больше, пуговка, - терпеливо объяснил Том, доставая из кармана халата маску. - Вы с Элизой можете разрисовать её как хотите. Хоть улыбку, хоть тролльи зубы.
Теперь, когда он точно знал, что с дочерью всё в порядке, он был не против оставить её здесь, если, конечно, она не решит перебежать в какое-нибудь другое отделение. Доктор Эллингтон вздохнул и помотал головой - очень волнительное это дело - воспитывать детей.
- Вот, смотри, - он показал Пенни свои собственные светлые волосы. - Видишь, седой волос? Я очень испугался, Пенни. Если бы ты сказала Мэри, что тебе скучно, мы бы обязательно что-нибудь придумали. И да, конечно, это совсем не дело оставлять Элизу скучать одну.
Том подмигнул девочке на больничной койке, и та смущенно улыбнулась в ответ. Доктору Эллингтону и самому было жаль, что девочка вынуждена оставаться здесь одна - видимо, оба родителя работают, а других родственников, чтобы составить ей компанию, нет.
- Ты можешь остаться с Элизой, Пенни. Во время ланча я зайду и принесу тебе еды. Но! Если тебе вдруг у тут станет скучно, ты должна пообещать мне, что подойдешь к сестре за стойкой в коридоре и попросишь её позвонить мне, чтобы я тебя забрал. Обещаешь?
Он выставил мизинец для скрепления клятвы. Ему надо было возвращаться в отделение, там, наверное, скопилась уже целая очередь из ожидающих недовольных пациентов.