День был счастливый, но и невыносимый совершенно. Ослепительно красивый Говард, настолько же ослепительная Гертруда, рядом, рука в руке. Эталон того, как должна выглядеть пара Чистокровных магов. В их глазах, обращенных друг к другу, она не видела любви, но там была гордость и самодовольство. Они знали, как выглядят. Их это устраивало. Было бы намного проще, если бы и она могла так же...
Но она не могла. Ее взгляд упорно возвращался к сидящему через проход Себастьяну. Ее самой большой любви за всю короткую жизнь. Единственному человеку, с которым она хотела бы вот так же стоять, соединив руки. Он выглядел невозмутимо, даже скучающе, а ей просто кричать хотелось от несправедливости. Но естественно, она себе подобного не позволяла. Это была свадьба ее брата, и все должно было пройти идеально. Официальная часть, по крайней мере.
Шарлотта уже некоторое время, с самой свадьбы Ио, вынашивала план. План совершенно безумный, не достойный ее статуса, но дающий ей надежду и стимул жить дальше. Она знала, что они снова увидятся на этой свадьбе. Знала, что он снова будет один - Гойлы все еще не выбрали имя его будущей жены. Лотти собиралась воспользоваться этим, и дальше пусть будет, что будет.
Понадобилось время и несколько бокалов шампанского, чтобы набраться смелости - все внутри стянулось в тугой узел, потому что желания девушки слишком сильно расходились с тем, что в нее вдалбливали с детства как правила приличия. Она снова и снова задавалась вопросом, сможет ли уважать себя на утро, и не находила ответа. Так ли это было важно, если ночью она будет счастлива? Хотя бы раз в своей взрослой жизни... Забини считала, что полностью это заслужила.
Именно поэтому, когда вечер перевалил за вторую половину и по всему особняку зажгли свечи, Шарлотта нашла Себастьяна в одном из отведенных для гостей салонов. Он, на ее счастье, был один, и потому девушка, ничуть не смущаясь, приблизилась к молодому человеку, улыбнулась и сама взяла за руку. Ее рука была холодной и влажной. Его - теплой и сухой.
- Пойдем.
Больше она не сказала ничего. Пересекали коридоры поместья они тоже молча. Шарлотта привела его в кабинет отца, который теперь перешел к Говарду, заперла за ними дверь и медленно развернулась к Гойлу. Вряд ли он понимал, зачем она привела его сюда. Во всяком случае, взгляд у него был выжидающий, чуть вопросительный, как ей показалось.
Забини, чувствуя, как дрожат ее руки и с трудом дается каждый шаг, ступила к Себастьяну. "Брак должен быть консумирован, Малкольму придется сделать это, ребенком он меня считает, или нет." - Тихо говорил внутренний голос. - "Но я не хочу, чтобы это был он. Я не вынесу..." Придет день, и она окажется беззащитна перед ним. Во власти совершенно чужого человека, который ее даже не любит. И можно сколько угодно звать на помощь, кричать, умолять о пощаде, никто не придет. Таков договор их семей, независимо от желаний самих молодоженов. Она будет его собственностью до конца жизни... Шарлотта приложила ладони к широкой груди Себастьяна, подняла на него взгляд.
- Обними меня.
Просто почувствовать его руки, сжимающие ее. Этого было бы достаточно для начала...
Она подалась вперед, поднимаясь на носки, порывисто прижимаясь губами к его рту. Ладони скользнули вверх по лацканам парадной мантии, на затылок Гойла, вынуждая его пригнуться к ней, ответить ей.
- Я люблю тебя, Себастьян. Я хочу быть с тобой сегодня. Хотя бы один раз. Я хочу, чтобы первым у меня был любимый. Ты понимаешь?
Ее голос дрожал, и Шарлотта уже не могла с этим справиться.