Фред не мог определить, какие именно времена сейчас переживает его семья. С одной стороны, ничего не изменилось. Сестра приехала из Хогвартса на каникулы, и в первый же день Фред утащил её на берег, чтобы расспросить обо всем, что происходило в родной школе. Он не любил часто переписываться с друзьями и родственниками, и поэтому иногда выпадал из их жизни, что - наоборот - терпеть не мог. Всё так же, каждое утро на столе ждал вкусный завтрак со стаканом апельсинового сока, к которому Фред пристрастился, будучи на каникулах в Италии после экзаменов на шестом курсе. Всё так же, мама улыбалась своей широкой улыбкой и трепала по волосам, сетуя на то, что разбудить сына было целым испытанием и нужно, наконец, приучаться к режиму и становиться взрослым ответственным человеком. Всё так же, они с отцом проводили ночи в небольшой квартирке над магазином, чтобы испытать новую вредилку или просто проговорить до рассвета о чем-нибудь, что было очень важно отцу. Фред редко вставлял в разговор свои собственные мысли, всё больше слушал и дополнял, что неимоверно радовало отца. Особенно, когда младший Уизли заканчивал за него фразу. Всё так же. И если бы это не было видимостью, семью Джорджа и Анджелины можно было бы наградить орденом за идеальность и идиллию. Если бы Фреду не было известно об одном факте, который полностью менял всю картину окружающего его мира.
Это случилось два месяца назад, в мае. Когда после очередного загула с Бутом в одном из баров Косого Переулка, он решил не испытывать судьбу и не возвращаться в семейный дом. Он помнил, что в комнате на втором этаже магазина его всегда ждала кровать, в которой можно было бы провести ночь, а с утра без лишней спешки оттуда можно было бы спуститься в рабочие помещения. Можно было бы. Он так и намеревался сделать, если бы не одно "но": в той самой комнате он обнаружил сидящего за рабочим столом отца. С красными глазами и трясущимися руками он смотрел на Фреда со смесью беспокойства и откровенной ненависти. Его зубы скрипели из-за того, что он слишком сильно их сжимал, и сквозь сжатые губы вырывалось едва разборчивое шипение. "Я ждал тебя всю гребанную ночь, Фред, где ты был, драккл тебя подери?" Можно было бы принять это за родительскую опеку, или за очередной всплеск эмоций, которые редко оставались внутри Джорджа после всего им выпитого. И Фред так бы и подумал, если бы не следующая фраза: "Опять был с Ли, да? И меня с собой не взяли. Скажи мне, ради Морганы, кто из нас твой родной брат?"... С этого начались все проблемы, с этой фразой закончилась вся идиллия. Они просидели всю ночь, пока Фред пытался успокоить Джорджа глупыми отмазками и проникновенными фразами про семейную преданность. Именно в ту ночь, он понял, что теперь ему придется притворяться намного дольше и намного искуснее, чем все прошлые годы, когда он даже не понимал, зачем это делает. Просто копировал повадки дяди, потому что видел ту нить, которая связывала их прочнее, чем просто общее имя.
Сейчас всё успокоилось, хотя на плечи Фреда теперь легла непосильная задача: он старался, чтобы ни о чем не узнала сестра, и не начала догадываться мать, и отец не задевал в общих разговорах те темы, которые смогли бы выявить, кем на самом деле он считает своего сына. Этим июльским вечером, отец остался в магазине. Фред сказал, что ему срочно нужно будет поработать дома, и было бы достаточно целесообразно, если Джордж поработает над другим проектом, ибо две вредилки, над которыми они работали ещё не закончены, и не могут находиться в одной комнате из-за опасности смешивания ингредиентов одной и составляющих другой. Чушь, да? Но сработало.
Теперь он сидел здесь: распахнутое настежь окно, бутылка пива, защитные очки и просьба, чтобы его никто не беспокоил. Судя по появлению Бута в комнате, два часа назад Роксана слушала его в пол-уха. Но у Уизли не было повода злиться, ибо Ник всегда был исключением из любого правила, которое касалось остальных.
Ещё несколько окон распахнулись в помещении, и Фред быстро накрыл вредилку толстым слоем зашитной пленки, чтобы её не коснулся сквозняк. Он поднял на лоб очки и, отодвинувшись от стола, выудил из пачки Бута одну сигарету. Он ничего не сказал в приветствие, будучи привыкшим, что они уже давно общались в режиме непрекращающегося разговора. Вот и сейчас он просто задрал ноги на стол и откинул голову на спинку кресла, искоса смотря на друга и выдыхая сигаретный дым.
- Высоко ты планку поставил, Никки, - Фред криво усмехнулся, стряхивая пепел. - О любви рассуждать. Ибо забываешь об эмоциях и о том, что люди по-разному смотрят на вещи. Здесь нет универсального определения, тебе не кажется? - риторически поставил вопрос Фред, чтобы поддержать разговор и заглушить свои собственные мысли. Он потер пальцами переносицу, где осталась полоска от очков, и закусил губу, задумываясь над последней фразой друга.
- Потому что в этом доме нет ссор? - он вскинул бровь, прекрасно зная, что Бут поймет, какой вопрос должен был прозвучать и то, что Фред уже знает на него ответ.